Eine Brennstoffzelle ist eine elektrochemische Zelle, die Strom erzeugt, indem sie chemische Energie in elektrische Energie umwandelt. Wenn sich Wasserstoff und Sauerstoff in einer Brennstoffzelle verbinden, werden Wärme und Strom erzeugt, wobei Wasserdampf als Nebenprodukt entsteht.
Brennstoffzellen haben das Potenzial, Elektromotoren anzutreiben (die in verschiedenen Verkehrsmitteln eingesetzt werden), Energie für so große Systeme wie ein Kraftwerk zu liefern oder so kleine Geräte wie ein Mobiltelefon aufzuladen.
Wie batterieelektrische Fahrzeuge (BEV) werden auch wasserstoffbetriebene Brennstoffzellen-Elektrofahrzeuge (FCEV), darunter Autos, Lieferwagen, Busse und Lastwagen, mit Strom betrieben und stoßen daher keine schädlichen Emissionen wie Kohlendioxid (CO2) aus dem Auspuff aus. Bei Wasserstoff-Brennstoffzellen-Elektrofahrzeugen wird nur Wasserdampf erzeugt. In FCEVs wird die Energie in Form von komprimiertem Wasserstoff gespeichert und nicht in einer Batterie. Wasserstoff kann mit hoher Energiedichte in flüssiger oder gasförmiger Form gespeichert und transportiert werden.
In Wasserstoff-Brennstoffzellen-Elektrofahrzeugen (FCEVs) wandelt die Brennstoffzelle komprimierten Wasserstoff aus dem Kraftstofftank in Strom um, der den Elektromotor im Fahrzeug antreibt.
Eine Brennstoffzelle in Verbindung mit einem Elektromotor ist zwei- bis dreimal effizienter als ein Verbrennungsmotor, der mit Benzin betrieben wird. Daher haben FCEVs den Vorteil, dass sie längere Strecken zurücklegen können und nur wenige Minuten zum Tanken an einer Tankstelle brauchen, im Gegensatz zu BEVs, die im Vergleich zu einer viel kürzeren Reichweite viel Zeit zum Aufladen brauchen.
